工业设计是对所有工业制品设计以及人为系统设计的统称，上到航天飞机、坦克、装甲车等重工业，下到水杯、台灯、衣架等轻工业，还有UI、HMI等界面交互也都涵盖在工业设计的研究范畴里面。值得一提的是，工业设计不只是对实物产品的研究，还有涉及对服务系统，产业模式的研究。因为一件产品从生产到销售到使用，再到回收，是一个连续的进程，单独考虑某一个部分是不可行的。

其实，便宜的产品并不一定设计得不好，只要用户在使用过程中获得了满意、流畅的体验和超出预期价值的评价，就可以认为这种产品是成功的。相反，如果一个产品视觉形态独特，相比同类要贵上许多，但是它因为要形成这种好看的外观而产生了不必要的问题，或者要让用户花费更多的步骤、动作和时间去学习和使用，那么它一定不是一个优秀的设计。

 

在许多业内人士看来，当前中国工业设计门槛较低，还没有形成系统、被普遍认同的学术体系，有些人简单地将工业设计等同于美工、视觉艺术等，认为工业设计就是外型“好看”。事实上，工业设计中，消费者、使用者本身成为设计的一部分，必须考虑实用性的提升，不能“中看不中用”。