工业设计有一个新的方向，就是创新设计，在国外有时候是被单独列为一个专业的，但工业设计的学生也会修到这门课程。创新设计有一点类似于HMI，但又远远不止于此，它不仅仅关注用户在使用产品时的体验，更强调用户的心理需求和感受，也关注产品的可持续性，从设计生产和运输到投入市场以及最后的回收处理等整个生命周期。它更像是一个研究性的专业，而不像传统的工业设计着重于实践和经验。创新设计更多关心的是着重于用户的角度去做市场调查和用户调查，并对调查数据作出可视化的数据分析，提供有效的创新解决方案。也不同于数据分析专业，一般的数据分析是着重于数据本身或者站在企业或商家的角度来分析的。创新设计目前在国内的院校仅仅是作为一门选修课存在于本科的教学计划中的，也有一些硕士研究生专业会有这个方向可以选择，但在国外的院校中，创新设计甚至是工业设计的一项非常重要的必修课。

工业机械外观设计与艺术类设计的区别就在于艺术类型的设计更加突出产品的外在，一般没有带动内部的作用，而工业机械外观设计则在设计外观的时候就需要考虑到零部件的搭配问题，外观与内部结构的紧密性，是否能够带动机械产品本身的功能更加稳定的运行，这些是机械外观设计中必须要考虑到的因素。