工业设计在国内主要从艺术设计发展而来，传统上强调以产品的外观设计为主，这样给人带来了一种误解，那就是外观设计等同于工业设计，工业设计的创新等于外观上的创新。随着信息技术的发展，产品的竞争走向了软硬一体化的整合竞争，产品不仅仅要具备漂亮的外观，更重要的是要具备优良的内容；众筹、众创、众包、众享等模式的出现，大大拓展和提升了设计创新的空间和潜力。

 

国际设计组织宣布了工业设计的最新定义，使其内涵和外延得到了新的、极大的丰富。我们可以从四个方面去理解新定义的内涵：

工业设计的主要特征是追求创新与变化

 

创新是打破和改变固有的旧模式，建立新的模式。创新具有三个主要特征：（1）独特性：与众不同，独一无二；（2）实用性：真正解决问题，而不是使之出现更多的复杂问题；（3）可实现性：在现有技术物质条件下可以实现。创新导致新旧事物的交替变化，促使人类文明的进化。

 

设计具有两层主要含义：开拓创新，规划未来。设计自古就有，而工业设计是针对工业革命以来出现的问题，用各种价值观念协调人与人、人与物、人与自然之间的关系，以开拓创新的方式来规划工业时代的未来社会，也是设计领域中最为重要的专业学科。从创新的主要特征和设计的主要含义看，追求创新与变化即成为工业设计的主要特征。创新是工业社会的核心价值观，也是工业设计的职业道德和职业行为方式。