在工业产品设计成为一门独立的学科和行业之前，它曾经依赖于艺术。即使在工业产品设计已经形成独立学科并发展出产品设计公司这一专门提供设计服务的行业的今天，仍然不能缺少人文思维、创新精神、形式感、色彩感等艺术形式。然而，即便如此，设计和艺术之间还是存在质的区别，它们有着根本不同的思维过程。工业产品设计主要取决于其文化背景，涉及文化价值观、文化思维方式和行为方式。

 

　　早在工业产品设计的启蒙时期，威廉·莫里斯就曾说过：“每一代人都将人类积累的文化视为遗产，他们在劳动中感知美和反映美的艺术能力几乎相当。代际差异在于以表达他们才能的形式。”

 

　　随后的工艺美术运动、新艺术运动、包豪斯体系的建立，以及现代主义和后现代主义风格的形成或发展，都是不同历史时期文化融合的结果。例如，20世纪初，代表现代工业设计风格的备受推崇的“形式追随功能”的功能主义和在此基础上发展起来的“少即是多”的国际主义被后现代风格所取代。

 

　　在这些设计运动和设计风格的变化中，产品设计公司看到了文化因素发挥的重要作用。因此，在文化的参与和制约下，设计参与人类文化的演进，体现当时的文化风貌是必然的。

 

　　工业产品设计是文化传播和拥有的重要方式，是获得文化话语权和价值认同的更好手段。工业产品设计已经深入到人们的生活中，是重要的文化交流枢纽。